La terapia que necesitas si eres neurodivergente: ACT para mentes únicas y diversas
Explora las 6 razones por las que la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) es el enfoque ideal para acompañar a personas neurodivergentes en su viaje hacia el bienestar. Desde la validación de sus experiencias únicas hasta la celebración de sus fortalezas, descubre cómo ACT se adapta a la diversidad de la mente humana y promueve la autoaceptación.
Tabla de contenidos
La ACT como aliada en la Neurodiversidad
Los sistemas nerviosos humanos varían enormemente de una persona a otra. Debido a esto, las personas perciben, piensan y responden a sus mundos interno y externo de maneras diferentes. Algunas de estas formas pueden no considerarse “típicas” por la población general, ¡pero esas diferencias no son defectos! Hagamos un mundo mejor abrazando y celebrando esta diversidad.
En las últimas décadas, la comprensión y el abordaje de las neurodivergencias han evolucionado significativamente. El movimiento de la neurodiversidad, que surgió a finales de los años 90, trajo consigo un enfoque renovador hacia las diferencias en el funcionamiento neurológico humano, impulsando un cambio en la percepción de condiciones como el autismo, el TDAH y otras variaciones cognitivas.
Esta corriente busca reconocer que cada individuo posee un sistema nervioso único y, en consecuencia, formas particulares de percibir, pensar y actuar.
La terapia neuroafirmativa, dentro de este marco, emerge como un enfoque que valida y celebra estas diferencias, desafiando la perspectiva tradicional que las ve como déficit y adoptando un enfoque inclusivo que promueve la aceptación y el apoyo.
Este artículo explorará los principios clave de la neurodiversidad, los retos que enfrentan las personas neurodivergentes y la manera en que la terapia de aceptación y compromiso (ACT) se integra y adapta dentro de la práctica neuroafirmativa para facilitar un entorno terapéutico más empático y eficaz.
El Movimiento de la Neurodiversidad
El movimiento de la neurodiversidad se inició a finales de los años 90 como un movimiento de justicia social, para promover la igualdad de derechos de las “minorías neurológicas” o neurominorías: grupos de personas que perciben, piensan, sienten y responden a sus mundos interno/externo de maneras consideradas atípicas por la población general, como las personas autistas, con TDAH y con diferencias de aprendizaje.
El movimiento de la neurodiversidad aboga por que, en lugar de juzgar estas diferencias como déficits o síntomas de un trastorno, las consideremos variaciones normales de los sistemas nerviosos humanos y reconozcamos los muchos beneficios y fortalezas de dicha diversidad.
Neurodivergente y Neurotípico
Los términos neurodivergente y neurotípico fueron acuñados por Kassiane Asasumasu, una activista por los derechos de las personas autistas:
- Neurodivergente (ND): una persona que piensa, siente, percibe y se comporta de maneras consideradas atípicas por la población general.
- Neurotípico (NT): una persona que piensa, siente, percibe y se comporta de maneras consideradas típicas por la población general.
La neurodivergencia simplemente significa un cerebro que diverge. Personas autistas. Personas con TDAH. Personas con discapacidades de aprendizaje. Personas epilépticas. Personas con enfermedades mentales. Personas con EM o Parkinson o Apraxia o parálisis cerebral o dispraxia o sin diagnóstico específico pero con lateralización alterada o algo así. Eso es todo lo que significa”.
Según la definición original, cada diagnóstico en el DSM podría entrar bajo el paraguas de “neurodivergencia”, al igual que cualquier trastorno neurológico o lesión cerebral. De hecho, con esta definición, casi todos los clientes que un terapeuta atiende podrían considerarse “neurodivergentes”, ya que están pensando, sintiendo, percibiendo y comportándose de maneras que no se consideran típicas por la población general.
¿Controversia sobre la terminología?
Algunas personas discuten sobre los términos que acabamos de mencionar. Argumentan que:
“no existen medidas consensuadas para un cerebro neurotípico; no hay una línea divisoria clara entre lo típico y lo atípico. No hay un patrón de pensamiento, sentimiento, percepción o comportamiento que sea único de las poblaciones neurodivergentes o neurotípicas, que se encuentre en una pero no en la otra”.
Científicamente hablando, esto es cierto, ¡pero pierde completamente el punto! No estamos hablando de términos neurocientíficos, herramientas de diagnóstico o términos de investigación científica precisamente definidos.
¡La neurodivergencia es una palabra acuñada como parte de un movimiento de justicia social, para alejarnos del lenguaje perjudicial de normal/anormal!
El término existe para ayudar a eliminar el juicio, los prejuicios, la discriminación y la desigualdad, y en su lugar fomentar la aceptación, la inclusión, el cuidado y el apoyo, reconociendo que cada cerebro humano es único.
El término está ahí para recordarnos que aquellos que no piensan, sienten, perciben o se comportan de maneras consideradas “típicas” por la población general tienen derecho a los mismos derechos que aquellos que sí lo hacen.
El Estrés de las Minorías, la Interseccionalidad y el Trauma Acumulativo
Los grupos minoritarios enfrentan muchas más fuentes de estrés que los grupos no mayoritarios, a menudo incluyendo prejuicios, discriminación, rechazo social, victimización, desigualdad socioeconómica, discriminación en la vivienda, discriminación laboral e inequidad en el acceso a servicios sociales y de salud. No es sorprendente que esto conduzca a niveles más altos de estrés y a una peor salud física y mental (en comparación con sus pares en grupos mayoritarios).
Los prejuicios y la discriminación sistémica pueden dirigirse a muchos aspectos o características de una persona: sexo, género, edad, religión, color de piel, orientación sexual, religión, neurotipo, discapacidad física, etc. Diferentes aspectos de la identidad de una persona pueden exponerla a formas superpuestas de discriminación y marginación. Por ejemplo, si alguien es judío y gay, puede ser blanco de grupos antisemitas y homofóbicos. La interseccionalidad se refiere a este tipo de superposición (formas de prejuicio y discriminación que se entrecruzan), lo cual, por supuesto, aumenta el estrés y agrava los efectos negativos en la salud, el bienestar y el estatus socioeconómico.
El estrés de las minorías y la interseccionalidad a menudo dan lugar a múltiples capas de estrés, duelo y trauma. Además, muchos adultos neurodivergentes reportan largas historias de acoso o rechazo en la escuela, así como sufrimiento a manos de cuidadores o profesionales de la salud coercitivos o abusivos. Este trauma acumulativo puede llevar al trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT-C). Los terapeutas neuroafirmativos son sensibles a estos problemas y responden con validación, comprensión, empatía y compasión ante los desafíos reales que enfrentan los clientes como resultado.
El modelo Médico Vs. el Modelo Social de la Discapacidad
El modelo médico de la discapacidad se centra en lo que está “mal”, es “anormal” o es “poco saludable” intrínsecamente en una persona. Se presume que la discapacidad ocurre debido a las diferencias o deficiencias físicas o psicológicas de la persona, y se requiere tratamiento por parte de profesionales de la salud.
No es sorprendente que este enfoque refuerce los prejuicios y la discriminación contra las personas con discapacidades, y fomente expectativas bajas y pérdida de independencia.
El modelo social de la discapacidad analiza cómo la sociedad crea todo tipo de barreras que restringen las opciones de vida para las personas con discapacidades, mientras favorece a las personas sin discapacidades.
Estas barreras no son solo físicas (por ejemplo, edificios sin rampas para sillas de ruedas) sino también psicológicas (por ejemplo, prejuicios, estereotipos y discriminación institucional). Mucha pérdida de funcionalidad se debe no principalmente a las diferencias y deficiencias de las personas, sino a las barreras sociales con las que deben lidiar.
Y cuando se eliminan tales barreras, esto permite que las personas sean independientes e iguales en la sociedad, con muchas más opciones y control sobre cómo vivir sus vidas.
La ACT (Terapia de Aceptación y Compromiso) se nutre fuertemente del modelo social y enfatiza el cambio ambiental, lo que puede incluir buscar apoyo, defender los derechos de uno mismo, unirse a grupos, movimientos y causas, y solicitar de manera asertiva a personas, lugares, grupos, organizaciones o lugares de trabajo que eliminen barreras sociales y fomenten entornos más inclusivos, de apoyo y centrados en la igualdad.
La Terapia Neuroafirmativa
Bien, ahora que tenemos claridad (espero) sobre algunos términos clave, hablemos de la Terapia Neuroafirmativa: un enfoque para ofrecer terapia que afirma y apoya las diferencias neurodivergentes en lugar de considerarlas como déficits o síntomas.
Implica apoyar activamente a los clientes en áreas de dificultad, reconociendo que sus deseos, necesidades, fortalezas y recursos pueden ser muy diferentes a los de las personas neurotípicas. Casi cualquier modelo de terapia puede ofrecerse de una manera neuroafirmativa, adaptando el modelo a las necesidades específicas de cada cliente único.
Sin embargo, debido a su postura no patologizante, su enfoque compasivo pero orientado a la acción y la increíble flexibilidad en cómo puede adaptarse y aplicarse, la ACT es especialmente adecuadoapara trabajar de esta manera.
Vamos a ver ahora la terapia neuroafirmativa y cómo la ACT encaja perfectamente dentro de ese enfoque. (Nota: aunque a algunas personas no les guste, el término “terapia neuroafirmativa” es una abreviatura ampliamente utilizada para referirse a la “terapia afirmativa de la neurodiversidad”).
Terapeutas Neuroafirmativos
- Además de adoptar una postura de aceptación positiva incondicional hacia el cliente, abrazan activamente las cualidades de apertura, curiosidad, empatía, compasión y un genuino deseo de entender.
- Reconocen que no hay dos personas iguales; las necesidades, preferencias, creencias, percepciones, comportamientos, fortalezas y dificultades varían enormemente de una persona a otra.
- Adoptan una actitud de respeto y apreciación sin juicios: las diferencias no son defectos.
- Normalizan, validan y empatizan con las preocupaciones relacionadas con lo neuro del cliente y les ayudan a fomentar la autoaceptación y la autocompasión.
- Individualizan el lenguaje para adaptarse a cada cliente. Se comunican de forma flexible (hablar, teléfono, mensajes, video, según las necesidades).
- No asumen que alguien es incapaz o poco inteligente. Enfatizan y utilizan las fortalezas y habilidades del cliente.
- Son sensibles a los factores ambientales/sistémicos como la discriminación, los prejuicios o la presión para cumplir con las normas sociales.
- Son sensibles al estrés de las minorías y a la interseccionalidad.
- Adoptan el modelo social de la discapacidad en lugar del modelo médico, pero recurren a este último cuando es útil.
- Utilizan un lenguaje neuroafirmativo, que pasamos a explicar a continuación.
Lenguaje Neuroafirmativo
Al tratar temas relacionados con la neurodivergencia, los terapeutas neuroafirmativos evitan términos que juzguen, como “bajo funcionamiento” o “trastorno”, y se aseguran de utilizar el lenguaje que prefieren sus clientes.
Por ejemplo, muchas personas autistas no gustan del término “Trastorno del Espectro Autista” (porque les ofende la idea de que el autismo sea un “trastorno”) y prefieren el término “autismo”. De manera similar, muchos rechazan la expresión “persona con autismo” y prefieren términos como “persona autista”, “autista” o “neurotipo autista”. (Nota: neurodivergencia y autismo no son sinónimos; muchas personas neurodivergentes no son autistas. )
En círculos neuroafirmativos, generalmente se prefiere el término “co-ocurrencia” en lugar de “comorbilidad”, y “apoyo” o “servicio” en lugar de “tratamiento”. (¿Por qué? Porque palabras como “tratamiento” y “comorbilidad” implican enfermedad o trastorno). Del mismo modo, si hablamos de “patrones” o “repertorios” de pensamiento, sentimiento, percepción o comportamiento, es mucho mejor que hablar de “síntomas”.
Por último, pero no menos importante, las palabras “trastorno” y “déficit” en “Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad” pueden ofender a algunas personas. Actualmente no hay un término alternativo ampliamente usado, pero muchas personas prefieren llamarse “personas con TDAH” o “TDAHers” en lugar de hablar de “tener TDAH”.
6 Razones para usar ACT con clientes NeuroDivergentes
- ACT es un Enfoque Universal
ACT, al centrarse en la flexibilidad psicológica, es relevante para cualquier persona, pero con clientes neurodivergentes, este enfoque es especialmente poderoso. La flexibilidad psicológica implica la capacidad de adaptarse a situaciones cambiantes, estar presente y actuar de acuerdo con los propios valores, aun cuando las circunstancias sean difíciles. Por ejemplo, un cliente con TDAH que experimenta desafíos con la regulación emocional puede beneficiarse de aprender a aceptar sus emociones y responder a ellas de manera constructiva, en lugar de reaccionar impulsivamente o evitarlas.
Este enfoque universal ayuda a los terapeutas a no encasillar a los clientes en etiquetas rígidas, sino a trabajar con la esencia de la experiencia humana. La práctica clínica muestra que cuando los clientes comprenden que la flexibilidad es una habilidad desarrollable y no un rasgo fijo, se sienten más empoderados para trabajar en su proceso de cambio.
- ACT no “Acepta Sin Más” el DSM
En la práctica, muchos clientes neurodivergentes han tenido experiencias negativas con diagnósticos que los han hecho sentir reducidos a un conjunto de síntomas. ACT, al rechazar la fusión con estas etiquetas, promueve un enfoque más holístico. Por ejemplo, un cliente diagnosticado con un trastorno del espectro autista podría sentir que se le define únicamente por sus dificultades sociales. Con ACT, se puede explorar cómo estas etiquetas pueden ayudar en ciertos contextos, pero sin perder de vista la identidad y los valores personales del cliente.
Una pregunta que los terapeutas pueden usar en sesión es: “¿Qué significan para ti estas etiquetas?” Esta exploración permite al cliente reflexionar sobre la utilidad y las limitaciones de los diagnósticos en su vida diaria, creando un espacio para redefinir su identidad más allá de las etiquetas.
- ACT Tiene un Sistema de Diagnóstico No Patologizante
El enfoque de ACT considera que las dificultades, como la fusión cognitiva o la evitación experiencial, son parte de la condición humana y no un defecto de carácter. Esto es crucial cuando trabajamos con neurodivergencias, ya que evita que los clientes sientan que sus desafíos los hacen «anormales».
En la práctica, esto se traduce en trabajar con el cliente para identificar momentos de inflexibilidad cognitiva y emocional y usar intervenciones como la defusión cognitiva o ejercicios de aceptación para manejar estas dificultades. Por ejemplo, un cliente con dislexia podría experimentar una fusión cognitiva con pensamientos como «No soy lo suficientemente inteligente». En sesión, se pueden usar metáforas o técnicas de observación de pensamientos para ayudar al cliente a separarse de esa narrativa y, en su lugar, conectarse con sus valores y fortalezas.
- ACT es un Enfoque Biopsicosocial
Cuando trabajamos con personas neurodivergentes, es vital considerar los contextos que contribuyen a su experiencia de sufrimiento. Un enfoque biopsicosocial nos permite integrar aspectos como el estrés de las minorías, la discriminación y las barreras sociales en el plan de tratamiento.
Por ejemplo, una persona con autismo puede enfrentar el aislamiento social no solo por sus características individuales, sino también debido a la falta de adaptaciones en su entorno. En este caso, una formulación de caso de ACT puede incluir intervenciones que fomenten la autoaceptación mientras se trabaja en estrategias para manejar estos factores externos. Una intervención práctica podría ser trabajar con el cliente para identificar redes de apoyo y prácticas de autocuidado que lo fortalezcan frente a estos desafíos sistémicos.
- ACT Tiene un Enfoque Flexible hacia la Medicación
La polarización en torno al uso de medicación en el campo de la neurodivergencia puede complicar la relación terapéutica y las decisiones de tratamiento. ACT ayuda a los terapeutas y clientes a adoptar un enfoque más flexible y centrado en los valores. Un ejemplo clínico podría ser un adolescente con TDAH que ha probado diferentes medicaciones sin resultados claros. En lugar de centrarse solo en si la medicación es «buena» o «mala», el terapeuta puede guiar al cliente y su familia para explorar cómo la medicación afecta su capacidad de vivir alineado con sus valores, como la autonomía y el rendimiento escolar.
La conversación podría incluir preguntas como: “¿Qué notaste en tu día cuando tomaste la medicación? ¿Sentiste que te ayudó a acercarte o alejarte de lo que valoras?”. Este enfoque promueve un análisis basado en la experiencia y la autocompasión, ayudando al cliente a tomar decisiones informadas.
- ACT se Adapta Fácilmente para Clientes Abrumados
Muchos clientes neurodivergentes pueden experimentar una sobrecarga sensorial o emocional que los hace sentir desbordados. Las intervenciones de ACT pueden adaptarse de manera que sean accesibles y no generen más estrés. En lugar de imponer prácticas de mindfulness extensas, el terapeuta puede introducir microprácticas que se ajusten al ritmo del cliente, como ejercicios de respiración de 30 segundos o la identificación de valores en momentos de calma.
Por ejemplo, si un cliente con ansiedad social extrema encuentra abrumador el practicar mindfulness en grupo, se podría comenzar con un ejercicio individualizado que lo ayude a notar sus pensamientos en una situación menos amenazante, como observar el ambiente durante un paseo. De esta manera, ACT permite un avance gradual que respeta el estado actual del cliente y se adapta a sus necesidades.
Conclusión
La terapia neuroafirmativa representa un cambio esencial hacia un tratamiento más compasivo y realista de las personas neurodivergentes, enfocándose en sus fortalezas y necesidades individuales.
Reconocer y respetar las diferencias neurológicas no solo contribuye al bienestar de los individuos, sino que enriquece a la sociedad en su conjunto al fomentar un entorno más inclusivo y consciente de la diversidad humana.
Al aplicar enfoques como la ACT de manera neuroafirmativa, se refuerzan los valores de autoaceptación, resiliencia y acción comprometida, permitiendo que las personas construyan una vida alineada con sus valores y aspiraciones. En última instancia, abrazar la neurodiversidad es un paso vital para avanzar hacia una práctica terapéutica más justa y humana, donde todas las formas de ser puedan coexistir y florecer.
Soy Maribel Ariza, psicóloga especializada en trauma complejo y neurodivergencia en mujeres.
Acompaño a mujeres que llevan años sosteniendo demasiado —pensando, adaptándose, exigiéndose— a comprender cómo funciona realmente su sistema nervioso y a construir una forma más amable de estar consigo mismas.
Mi enfoque es integrativo, profundo y respetuoso con los ritmos del cuerpo. No se trata de encajar en métodos estándar, sino de encontrar una forma de acompañamiento que tenga sentido para ti.
Si algo de lo que has leído aquí ha resonado contigo, puedes escribirme. Estaré encantada de leerte.
